山茶花又名茶花，为山茶科山茶属植物。山茶花花姿丰盈，端庄高雅，为我国传统十大名花之一。也是世界名花之一。
山茶花原产我国。公元7世纪初，日本就从我国引种茶花，到15世纪初大量引种我国山茶花的品种。1739年英国首次引种我国山茶花，以后山茶花传入欧美各国。至今，美国、英国、日本、澳大利亚和意大利等国在山茶花的育种、繁殖和生产方面发展很快，已进入产业化生产的阶段，品种间、种间杂种和新品种不断上市。
我国栽培山茶花的历史悠久。自南朝开始已有山茶花的栽培。唐代山茶花作为珍贵花木栽培。到了宋代，栽培山茶花己十分盛行。南宋时温州的茶花被引种到杭州，发展很快。明代《花史》中对山茶花品种进行描写分类。到了清代，栽培山茶花更盛，茶花品种不断问世。1949年以来，我国山茶花的栽培水平有了一定的提高，品种的选育又有发展。目前我国山茶花品种已有300个以上。在浙江、福建和江苏等地已开始批量生产。目前，已成为花卉市场冬季主要的盆栽观赏花木。
【形态特征与品种】山茶花为常绿阔叶灌木。叶互生，革质，椭圆形，边缘有锯齿，深绿色。花单生或2—3朵着生于枝梢顶端或叶腋间。花单瓣或半重瓣。重瓣。常见品种有单瓣类的晨曦，花皱边，纯白色；赛金光，花白色，被桃红色线条和洒有细点；大花金心，花大红色，花径6—7厘米；半重瓣类有赛洛阳，花红色，具白斑；大松子，花深红色；醉杨妃，花粉红色；星桃牡丹，花桃红色。重瓣类有白宝珠，花纯白色；红芙蓉，花夹竹桃红色；花芙蓉，花白色，具红色线条；花宝珠，花粉红色，具不规则红条纹；五鹤捧球，花大红色；花佛鼎，花大红色、具少量白斑；红十八学士，花红色；赤丹，花大红色；花鹤翎，花淡红色，具白色斑点。
【生物学特性】山茶花原产中国。喜温暖、湿润和半阴环境。怕高温，忌烈日。
山茶花的生长适温为18—25℃，3—9月为13—18℃，9月至翌年3月为10—13℃。当温度在12℃以上开始萌芽，30℃以上则停止生长，始花温度为2℃，适宜花朵开放的温度在10—20℃。山茶花的耐寒品种能短时间耐-10℃，一般品种-3—-4℃。夏季温度超过35℃，就会出现叶片灼伤现象。山茶花适宜水分充足、空气湿润环境，忌干燥。高温干旱的夏秋季，应及时浇水或喷水，空气相对湿度以70％—80％为好。梅雨季注意排水，以免引起根部受涝腐烂。
山茶花属半阴性植物，宜于散射光下生长，怕直射光暴晒，幼苗需遮荫。但长期过阴对山茶花生长不利，叶片薄、开花少，影响观赏价值。成年植株需较多光照，才能利于花芽的形成和开花。
露地栽培，选择土层深厚、疏松，排水性好，酸碱度出5—6最为适宜，碱性土壤不适宜茶花生长。盆栽土用肥沃疏松、微酸性的壤土或腐叶土。
【繁殖方法】常用扦插、嫁接、压条、播种和组培繁殖。
扦插繁殖：以6月中旬和8月底左右最为适宜。选树冠外部组织充实、叶片完整、叶芽饱满的当年生半熟枝为插条，长8—10厘米，先端留2片叶。剪取时，基部尽可能带一点老枝，插后易形成愈伤组织，发根快。插条清晨剪下，要随剪随插，插入基质3厘米左右，扦插时要求叶片互相交接，插后用手指按实。以浅插为好，这样透气，愈合生根快。插床需遮荫，每天喷雾叶面，保持湿润，温度维持在20—25℃，插后约3周开始愈合，6周后生根。当根长3—4厘米时移栽上盆。扦插时使用0.4％—0.5％吲哚丁酸溶液浸蘸插条基部2—5秒，有明显促进生根的效果。
嫁接繁殖：常用于扦插生根困难或繁殖材料少的品种。以5—6月、新梢已半质化时进行嫁接成活率最高，接活后萌芽抽梢快。砧木以油茶为主，10月采种，冬季沙藏，翌年4月上旬播种，待苗长至4—5厘米，即可用于嫁接。采用嫩枝劈接法，用刀片将芽砧的胚芽部分割除，在胚轴横切面的中心，沿髓心向上纵劈一刀，然后取山茶接穗一节，也将节下基部削成正楔形，立即将削好的接穗插入砧木裂口的底部，对准两边的形成层，用棉线缚扎，套上清洁的塑料口袋。约40天后去除口袋，60天左右才能萌芽抽梢。
压条繁殖：梅雨季选用健壮1年生枝条，离顶端20厘米处，行环状剥皮，宽1厘米，用腐叶土缚上后包以塑料薄膜，约60天后生根，剪下可直接盆栽，成活率高。
播种繁殖：适用于单瓣或半重瓣品种。种子10月中旬成熟，即可播种。以浅播为好，用蛭石作基质，覆盖6毫米，室温21℃，每晚照光10小时，能促进种子萌发，播后15天开始萌发，30天内苗高达到8厘米，幼苗具2—3片叶时移栽。
组培繁殖：外植体常用实生苗，经常规消毒后切成1厘米长接种在添加激动素1毫克／升、6－苄氨基腺嘌呤1毫克／升和吲哚乙酸0.1毫克／升的MS培养基上，经4周培养只形成愈伤组织，而不形成芽。再转移到新的培养基后，开始形成4厘米的单个枝条.